やっと雪が融けて山菜の季節です。今年も庭で行者ニンニクの収穫ができました。昨年、一昨年と「タラの芽」を収穫して天ぷらにして食したのですが、正直それほどおいしいとは思いませんでした。

しかし、昨年の夏、気が付いてしまったのです。それは「タラの芽」ではなかったことに。その木の幹はとげがあって、タラの木にそっくりで芽も似ているのですが、夏に茂った葉っぱは巨大なカエデのようで、タラの木とは全くの別物でした。調べてみると「ハリギリ」という木で、「タラの芽」同様に山菜として扱われているようです。有毒な植物じゃなくてほんとうによかった。

不格好なトゲトゲの木を、タラの木と信じて温存していましたが、さっそく伐採です。

昨年収穫したハリギリの芽
 

実は庭にはタラの木も生えていました。ハリギリよりも早くに芽を出すのでいつも採りそびれていて、そしてアリがたくさんたかっているのです。この木にだけアリが集まるわけがわかりました。こちらが「タラの芽」だったのです。

タラの芽
 

三脚を使って収穫
 

本物のタラの芽はこれだ！
 

タラの芽の天ぷら
 

今年はタイミングを見計らって、「タラの芽」を（初）収穫。

天ぷらにして食べましたが、やはりそれほどおいしいとは思えませんでした。「ハリギリの芽」よりは、えぐみがなくマイルドでしたが。

おいしい山菜はいろいろな食べ方がありますが、天ぷらにしなければならない山菜というのは、所詮そんなものなんでしょうね。